Piala Dunia 2026 Dimulai, Wataru Endo Malah Pensiun dari Timnas Jepang

JAKARTA TINGKAP. CO- Berita mengejutkan datang dari Timnas Jepang di Piala Dunia 2026. Sang kapten Wataru Endo secara mendadak memilih mundur dan pensiun dari Timnas Jepang hanya tiga hari sebelum mereka memulai kampanye Grup F melawan Belanda di Arlington.

Sejak akhir Februari, Endo berjuang dengan cedera kaki yang diderita saat membela klub Liverpool. Dia awalnya tampak seolah-olah ia telah cukup pulih ketika namanya masuk dalam daftar 26 pemain Jepang, saat Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino dikonfirmasi absen.

Namun, spekulasi segera muncul mengenai kondisinya setelah ia hanya bermain setengah babak dalam pertandingan persahabatan pemanasan melawan Islandia pada 31 Mei sebelum digantikan karena merasa tidak nyaman.

Saat itu, pelatih Jepang Hajime Moriyasu mengatakan: "Menurut laporan medis, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa bermain.
"Jadi kami hanya percaya, berdoa, dan menunggu."

Meskipun demikian, Jepang sudah menggantikannya dengan striker Borussia Mnchengladbach Shto Machino, yang bukan pengganti yang sama persis posisinya.

"Seperti yang diumumkan, saya akan mundur dari skuad Piala Dunia," tulis Endo di media sosial.

"Tentu saja, ada rasa frustrasi karena tidak dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia ini, tetapi lebih dari itu, saya bangga dengan bagaimana kami telah tumbuh bersama sejak Piala Dunia Qatar -- saya sebagai kapten, memimpin tim ini dan mengubah tujuan kami untuk 'memenangkan Piala Dunia' menjadi sesuatu yang dapat kami katakan sebagai Tentu saja.

"Tim saat ini benar-benar tim yang luar biasa. Saya percaya mereka akan mengatasi segala kesulitan dan menunjukkan kepada kita pemandangan yang belum pernah kita lihat sebelumnya.

"Dengan kampanye ini, saya akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai sekarang, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu penggemar. Momen ketika tim nasional Jepang memenangkan Piala Dunia pasti akan datang suatu hari nanti. Mari kita percaya dan mendukung mereka bersama-sama.

"Dan mari kita satukan kekuatan Jepang agar momen itu datang di turnamen ini -- semuanya, mari kita hadapi Piala Dunia Amerika Utara dan Tengah bersama-sama!! Semuanya, berikan yang terbaik."

Dua Kapten Pergi

Endo meninggalkan panggung internasional dengan 73 penampilan dan empat gol sejak debutnya bersama Samurai Biru pada tahun 2015, dan telah menjadi kapten sejak setelah Piala Dunia terakhir di Qatar.

Pengunduran diri Endo dari tim nasional juga berarti bahwa Jepang kini telah kehilangan dua kapten dalam waktu kurang lebih seminggu.

Kemenangan dalam pertandingan persahabatan melawan Islandia di akhir Mei juga menjadi perpisahan bagi pemain andalan LA Galaxy dan pendahulu Endo, Maya Yoshida, yang secara teknis belum pensiun dari sepak bola internasional tetapi hampir tidak terlibat dengan tim nasional setelah Piala Dunia terakhir.

Telah diusulkan bahwa bek tengah Ajax, K Itakura, akan memimpin tim, meskipun penyerang Takefusa Kubo dan Ritsu Dan juga pernah mengenakan ban kapten selama 12 bulan terakhir.

Setelah pertandingan pembuka melawan Belanda pada hari Minggu, Jepang akan bertemu Tunisia enam hari kemudian sebelum mengakhiri kampanye Grup F mereka melawan Swedia pada 25 Juni.