Luar Angkasa

Tahun 2026 Akan Menjadi Tahun Astronaut NASA Kembali Terbang Kelilingi Bulan

WASHINGTON DC, TINGKAP.CO - Misi Artemis II, yang dapat diluncurkan pada Februari mendatang, diperkirakan akan mengirim empat astronaut dalam perjalanan ke bulan, meskipun mereka tidak akan mendarat di permukaannya.

Jika semua berjalan sesuai rencana NASA, tahun 2026 akhirnya akan menjadi tahun di mana astronaut kembali meluncur ke bulan.

Melansir nbcnews, dalam hitungan bulan, empat astronaut siap melakukan misi selama sekitar 10 hari mengelilingi bulan jarak terdekat yang pernah dicapai manusia dalam lebih dari setengah abad.

Penerbangan yang dikenal sebagai Artemis II ini berpotensi diluncurkan pada Februari dan akan menjadi langkah penting dalam mempercepat program kembalinya Amerika Serikat ke Bulan yang telah tertinggal. Misi ini akan menjadi uji coba krusial bagi roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa (Space Launch System) generasi berikutnya dan wahana antariksa Orion milik NASA, yang telah dikembangkan selama lebih dari satu dekade dan menghadapi berbagai kendala serta kelebihan anggaran yang signifikan. Sistem ini belum pernah membawa awak sebelumnya.

Kembali ke bulan telah menjadi prioritas bagi Presiden Donald Trump sejak masa jabatan pertamanya, dan pemerintahan saat ini telah menempatkan penekanan baru pada dominasi dalam perlombaan antariksa yang semakin intens antara Amerika Serikat dan China. Pejabat China telah berjanji untuk mendaratkan astronaut mereka sendiri di permukaan bulan pada tahun 2030.

Di luar implikasi geopolitiknya, misi Artemis II dirancang untuk membuka era baru dalam eksplorasi antariksa, dengan tujuan akhir mendirikan pangkalan untuk tinggal dalam jangka panjang di bulan sebelum astronaut suatu hari nanti melanjutkan perjalanan ke Mars.

Dalam tiga tahun ke depan, kami akan mendaratkan astronaut Amerika kembali di bulan, tetapi kali ini dengan infrastruktur untuk tinggal, kata Jared Isaacman, administrator baru NASA, dalam wawancara dengan NBC News pekan lalu setelah ia dilantik.

Bagi sebagian ilmuwan, antusiasme untuk kembali ke bulan berasal dari prospek menyelidiki misteri yang belum terpecahkan tentang pembentukan dan evolusi bulan seperti tabrakan dahsyat di sistem tata surya yang masih muda yang membentuknya dan asal usul air di bulan yang menjadi fokus selama program Apollo pada tahun 1960-an dan 1970-an.

"Seperti yang bisa anda bayangkan, para ilmuwan bulan telah menumpuk banyak pertanyaan selama puluhan tahun," kata Brett Denevi, seorang ilmuwan planet di Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, Maryland.

"Menjawab beberapa pertanyaan tersebut dapat memberikan wawasan tentang proses serupa yang terjadi selama pembentukan planet kita," menurut Denevi.

"Bumi adalah pencatat sejarah yang buruk," katanya. Dengan tektonik lempeng, cuaca hal-hal ini telah sepenuhnya menghapus sejarah awalnya. Tapi di bulan, Anda memiliki medan yang terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, dan itu hanya berada di permukaan untuk kita jelajahi.

Meskipun misi Artemis II tidak akan mendarat di permukaan bulan, misi ini akan menguji berbagai teknologi, manuver docking, dan sistem pendukung kehidupan pertama di orbit Bumi dan kemudian di orbit sekitar bulan yang akan menjadi kunci untuk misi-misi di masa depan.

NASA sebelumnya meluncurkan roket Space Launch System dan kapsul Orion dalam penerbangan uji tanpa awak di sekitar bulan misi Artemis I selama 3 1/2 minggu pada tahun 2022.

Badan antariksa tersebut awalnya berencana meluncurkan Artemis II pada tahun 2024, namun penundaan yang mahal berulang kali menunda peluncuran tersebut dan misi-misi berikutnya.

Tanggal peluncuran belum diumumkan, tetapi diperkirakan akan berlangsung antara Februari dan April. Kru yang akan berada di bordo terdiri dari astronaut NASA Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch, serta astronaut Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen.

Keempat astronaut tersebut dipilih untuk misi ini pada tahun 2023. Wiseman, Glover, dan Koch akan melakukan perjalanan ruang angkasa mereka yang kedua, sementara Hansen akan melakukan debut penerbangan ruang angkasanya.